El gigante del software Microsoft inició discusiones directas con el grupo de internet Yahoo, al que desea adquirir, y dijo estar listo a aumentar su precio de compra, indicó a la AFP una fuente cercana al tema.

Microsoft, que lanzó el 1 de febrero una oferta de compra no solicitada de 44.600 millones de dólares, no había discutido hasta ahora sino indirectamente con Yahoo, mediante comunicados públicos y correos electrónicos, según esta fuente.

“Están discutiendo. Microsoft dice que puede aumentar su oferta y la cuestión es saber cuánto. Esto todavía pueda fracasar”, indicó la fuente.

Las negociaciones se iniciaron tras tres meses en punto muerto, con Yahoo rechazando obstinadamente la oferta de Microsoft e ignorando un ultimátum lanzado por Microsoft, que expiró el 26 de abril.

Microsoft quiere adquirir Yahoo, número dos mundial de la publicidad en línea, para competir con Google en el próspero sector de la publicidad por internet, un mercado que puede duplicarse en los próximos dos años y alcanzar 80.000 millones de dólares anuales

El gigante informático Microsoft no está dispuesto a mejorar su oferta de compra sobre Yahoo!, aunque todavía no ha tomado una decisión definitiva sobre la operación, algo que podría ocurrir en breve, según afirmó el consejero delegado de la compañía, Steve Ballmer en una reunión con empleados del grupo.

De acuerdo con las informaciones publicadas por la prensa estadounidense, el máximo ejecutivo de la compañía de Redmond apuntó que sólo existen tres posibles caminos: "una solución negociada, una compra hostil, o el abandono de la operación". De este modo, Ballmer reiteró su negativa a mejorar la oferta de 31 dólares por acción, o 44.600 millones de dólares.

"Bajo las circunstancias adecuadas se hará, sin ellas no se hará. Se exactamente lo que Yahoo! vale para mí y no subiré ni un centavo más de ese valor", afirmó Ballmer, quien añadió que en un "relativamente breve espacio de tiempo" se debería conocer algo más sobre la operación.

Por su parte, el diario 'The Wall Street Journal' informa de que Yahoo!, que dejó expirar el plazo límite del 26 de abril sin responder a la oferta de Microsoft, podría dar un paso más en su alianza con Google al comenzar a utilizar el software publicitario de su rival.

El portal de Internet Yahoo! alcanzó entre enero y marzo de 2008 un beneficio neto de 542 millones de dólares (340 millones de euros), frente a los 142 millones de dólares (89 millones de euros) obtenidos en el mismo trimestre del año anterior. La compañía superó así las previsiones de los expertos y multiplicó por cuatro su beneficio neto, pero es poco probable que estas cifras logren mejorar la oferta de compra de Microsoft.

Yahoo! registró en este periodo unos ingresos netos -que excluyen los costes por tráfico de adquisición- de 1.352 millones de dólares (847 millones de euros), un 14% más que en los tres primeros meses del pasado ejercicio. Los analistas contaban con ingresos netos de 1.300 millones de dólares (815 millones de euros), frente a los 1.180 millones de dólares (739 millones de euros) del mismo periodo de 2007.

No obstante, algunos analistas destacaron que el avance en el beneficio se debió sobre todo a las ganancias de la participación de Yahoo! en el portal chino Alibaba y que la facturación bruta se situó sólo 30 millones de dólares por encima de los pronósticos.

Además, Yahoo! no revisó al alza sus previsiones de resultados para el conjunto del año, lo que mejora las probabilidades de que los accionistas favorezcan la oferta de Microsoft.

Steve Ballmer, consejero delegado del gigante del software, afirmó antes de publicarse estas cuentas que su firma no mejoraría la cantidad ofrecida por el portal en enero -44.600 millones de dólares, unos 30.000 millones de euros- aunque los resultados de Yahoo! mejoren.

El portal de Internet consideró que esta cantidad no valora adecuadamente a la compañía. "Yahoo! está empezando a hacer realidad los beneficios de sus inversiones sustanciales a largo plazo", dijo en un comunicado Jerry Yang, co-fundador y consejero delegado de Yahoo!.

La compañía sigue en contacto con otras firmas del sector como AOL, filial de Time Warner, o con News Corp., para crear una alianza alternativa, pero por el momento no ha cerrado ningún acuerdo.

Al portal de Internet se le está acabando el tiempo para encontrar una alternativa a Microsoft que le permita mantener su independencia o, al menos, mejorar la oferta para los accionistas.

El gigante del software dio de plazo a Yahoo! hasta el próximo 26 de abril para aceptar la cantidad sobre la mesa antes de lanzar una oferta hostil.